Obwohl sich Automobilrennen Anfang des 20. Jahrhundert bereits großer Beliebtheit erfreuten, dauerte es bedingt durch den Ersten Weltkrieg viele Jahre bis in Deutschland wieder ein internationales Autorennen ausgetragen werden konnte. Den Weg frei machte erst die Aufnahme des Automobilclub von Deutschland in den Internationalen Automobilverband im Jahre 1925. Allerdings waren noch weitere Hürden zu nehmen, ehe es im Folgejahr zum „Ersten Großen Preis von Deutschland“ kommen konnte.
Der Streckenverlauf der Automobil-Verkehrs- und Übungsstraße (AVUS), auf der erste Große Preis von Deutschland stattfand
Ein erstes Problem stellte die Streckewahl dar. Der lange geplante und seit 1925 im Bau befindliche Nürburgring war nicht rechtzeitig zum Rennen fertigstellbar, weswegen man auf die bereits 1921 fertiggestellte Automobil-Verkehrs- und Übungsstraße (AVUS) in Berlin ausweichen musste. Diese geradlinige Rennstrecke mit zwei Wendepunkten ist heute ein Teilstück der A115 und hatte damals eine Rundenlänge von 8,3 Kilometern. Neben dem Rennbetrieb war die AVUS bereits nach ihrer Eröffnung und gegen eine Mautgebühr auch für den privaten Verkehr freigegeben. Nun also sollte hier der erste Große Preis von Deutschland ausgetragen werden.
Ein weiteres Problem stellte die Konkurrenzfähigkeit der deutschen Automobilindustrie dar, da bisher kein Hersteller einen wettbewerbsfähigen Rennwagen entwickelt hatte. Rennwagen waren nach den damaligen Regularien Zweisitzer mit maximal 1,5 Liter Hubraum. Daher entschied man sich das Rennen formal für Sportwagen mit verschiedenen Hubraumklassen auszuschreiben und in verschiedenen Hubraumklassen zu starten. Allerdings wurde den Teilnehmern viel Freiraum bei den Autos gelassen, so durften verschiedenste Teile, wie z.B. Kotflügel, entfernt werden um Gewicht zu sparen. Mercedes-Benz stattete seine beiden Fahrer Rudolf Caracciola und Adolf Rosenberger mit einem modifizierten Mercedes-M218 aus, der, um den Regularien zu genügen, einfach um zwei Notsitze verlängert wurde.
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Der Start des Rennens war für den 11. Juli 1926 angesetzt, jedoch kam es bereits im Training am 9 Juli zu einem traurigen Zwischenfall, als der italienische Rennfahrer Luigi Platé mit seinem Chiribiri Rennwagen und ca. 150 km/h den Wagen des deutschen Rennfahrers Wilhelm Heine rammte, sich dadurch schwerste Verletzungen zuzog und den Tod seines Beifahrers Carlo Cattaneo beklagen musste. Dieses schlechte Vorzeichen sollte sich leider auch im Rennen bestätigen und Cattaneo sollte nicht das einzige Todesopfer bleiben. Dennoch blieb der Rennstart vor 230.000 Zuschauern vorerst ohne schlimmen Zwischenfall und der Mercedespilot Adolf Rosenberger übernahm die Führung, während sein Kollege Rudolf Caracciola den Motor abwürgte und weit zurückfiel.
Das Schicksal nahm seinen Lauf als Regen einsetzte und die Fahrbahn in eine Rutschbahn verwandelte. Rosenberger, der mit seinem Mercedes in Führung lag, kam in der Nordkurve von der Fahrbahn ab und schleuderte über die angrenzende Grasfläche in die dort aufgebaute Anzeigentafel für die Zeitabnahme. Der Aufprall war so schwer, dass die gesamte Anzeigetafel und ein Teil der nebenstehenden Hütte mitgerissen wurde. Für den jungen Zeitnahme-Helfer Wilhelm Klose kam jede Hilfe zu spät, er war sofort tot. Auch für den Bediener der Anzeigetafel, Gustav Rosenow, nahm der Unfall kein gutes Ende, seine Beine wurden zerquetscht und er verstarb wenig später im Krankenhaus. Rosenberg selbst, sein Beifahrer und ein dritter Zeitnehmer kamen mit Verletzungen davon. Trotz dieses tragischen Zwischenfalls wurde das Rennen fortgesetzt, auch weil die Unfallstelle für die Rettungskräfte gut zugänglich war und der Abtransport durch eine nicht einsehbare angrenzende Straße gewährleistet war.
Rudolf Caracciola gewann den ersten großen Preis von Deutschland in einem Mercedes-M218
Das Rennen auf nasser Fahrbahn ging nun weiter und so rutschte auch, der nun in Führung liegende, Urban-Emmerich mit seinem Talbot aus der Nordkurve und verletzte dabei drei Zuschauer. Dennoch war der Unfall deutlich glimpflicher abgegangen und Urban-Emmerich konnte das Rennen sogar fortsetzen. Ein weiterer Unfall ereignete sich fast zeitgleich in der Südkurve als sich der Fahrer Chassagne mehrfach überschlug und nur mit viel Glück keine Zuschauer verletzte.
Der große Profiteur dieses Regentanzes war der Mercedes Fahrer Rudolf Caracciola, der sich trotz der widrigen Bedingungen durch das Feld kämpfte und nach dem Ausfall des Fahrers Deilmann in der 14. Runde die Führung übernahm, ohne selbst davon zu wissen. Erst als er unter dem Jubel der Zuschauer die Ziellinie überfuhr, wurde ihm sein Sieg klar und er bekam schließlich den Beinamen „der Regenmeister“ verliehen. Caracciola stand nun vor einer großen Rennfahrerkarriere, gewann im Jahr darauf das erste Autorennen auf dem Nürburgring und stellte 1938 einen Geschwindigkeitsrekord auf.
Der Große Preis von Deutschland – Stummfilm von 1926:
Der Große Preis von Deutschland war fortan ein fester Termin im Rennkalender. Schon im Folgejahr konnte er auf den Nürburgring wechseln, wo er lange Zeit seine Heimat fand. Ab 1951 kamen erstmals Formel-1-Rennwagen zum Einsatz. Nur einmal, Im Jahre 1959, kehrte er nochmal auf die AVUS Strecke in Berlin zurück. Ansonsten teilten sich der Nürburgring und in neuerer Zeit vor allem der Hockenheimring die Austragung.